LAS PROVINCIAS DE CHINA

Durante la dinastía Ming, la China propia comprendía el territorio de las actuales provincias de Shantung, Hopei, Shansi, Shensi, Honan (China del Norte), Chiangsu, Chechiang, Anhuei, Hupei, Hunan (China Central), Sychuan, Kansu, Kueichou (China occidental), Fuchien, Chiangsi, Kuangtung, Kuangsi y Yünnan (China meridional). La dinastía manchú Ch'ing incorporó al Imperio chino los inmensos territorios de Manchuria, parte de Siberia, Mongolia, Chinghai, Hsinchiang y Tibet. Tras la rendición del Japón en 1945 y supresión del Manchukuo, el Gobierno nacionalista dividió Manchuria en las once provincias del Nordeste.

El Gobierno comunista de Pekín, que había reconocido la independencia de Mongolia Exterior (prácticamente satélite de la Unión Soviética), reagrupó Manchuria en las tres provincias de Heilungchiang, Chilin y Liaoning, fusionó en la provincia de Mongolia Interior las antiguas provincias de Hsing-an, Jehorh, Chaharh, Sueiyüan y la mayor parte de Ninghsia; cambió algo la configuración de las provincias de Hopei y Kansu; suprimió la provincia de Hsikang, repartiendo su territorio entre el Tibet y Sychuan; reorganizó como "regiones autónomas" (dependientes directamente del Gobierno central y con mandos militares) territorios de la Mongolia Interior, Ninghsia, Hsinchiang, Tibet y. Kuangsi; concedió régimen especial a las ciudades de Pekín y Shanghai; y finalmente cambió la capital de varias provincias. El Gobierno nacionalista, con capital en Taipei, ha declarado nula la independencia de Mongolia Exterior y no reconoce los cambios administrativos y de límites provinciales efectuados en el continente chino desde 1949.

Las cifras de la población de las provincias chinas (excepto Taiwan) están aún basadas en el censo de 1956, el último publicado por el Gobierno de Pekín, y que arrojaba la suma total de 601.900.000 habitantes, con dos por ciento como promedio de crecimiento. En la suposición de que tal censo fuera sustancialmente correcto y de que la tasa de crecimiento anual sea de 1.7, la Organización de Naciones Unidas ha calculado que para el año 2000 la población de China podría alcanzar la elevadísima cifra de 1,126 millones de habitantes. Siendo la extensión de China de 9.560.000 km', la densidad demográfica media sería entonces de 117 habitantes por km'.